Concepto automatización
Automatización: sistema
de fabricación diseñado con el fin de usar la capacidad de las máquinas para
llevar a cabo determinadas tareas anteriormente efectuadas por seres humanos y
para controlar la secuencia de las operaciones sin intervención humana. El
término automatización también se ha utilizado para describir sistemas no
destinados a la fabricación en los que dispositivos programados o automáticos
pueden funcionar de forma independiente o semiindependiente del control humano.
En comunicaciones, aviación y astronáutica, dispositivos como los equipos
automáticos de conmutación telefónica, los pilotos automáticos y los sistemas
automatizados de guía y control se utilizan para efectuar diversas tareas con
más rapidez o mejor de lo que podría hacerlo un ser humano.
Comienzos de la
automatización
La fabricación automatizada
surgió de la íntima relación entre fuerzas económicas e innovaciones técnicas
como la división del trabajo, la transferencia de energía y la mecanización de
las fábricas, y el desarrollo de las máquinas de transferencia y sistemas de
realimentación. La división del trabajo (esto es, la reducción de un proceso de
fabricación o de prestación de servicios a sus fases independientes más
pequeñas) se desarrolló en la segunda mitad del siglo XVIII, y fue analizada
por primera vez por el economista británico Adam Smith en su libro
Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones
(1776). En la fabricación, la división del trabajo permitió incrementar la
producción y reducir el nivel de especialización de los obreros.
La mecanización fue la
siguiente etapa necesaria para la evolución hacia la automatización. La
simplificación del trabajo permitida por la división del trabajo también
posibilitó el diseño y construcción de máquinas que reproducían los movimientos
del trabajador. A medida que evolucionó la tecnología de transferencia de
energía, estas máquinas especializadas se motorizaron, aumentando así su
eficacia productiva.
La máquina de transferencia
es un dispositivo utilizado para mover la pieza que se está trabajando desde
una máquina herramienta especializada hasta otra, colocándola de forma adecuada
para la siguiente operación de maquinado. Los robots industriales, diseñados en
un principio para realizar tareas sencillas en entornos peligrosos para los
trabajadores, son hoy extremadamente hábiles y se utilizan para trasladar,
manipular y situar piezas ligeras y pesadas, realizando así todas las funciones
de una máquina de transferencia. En realidad, se trata de varias máquinas
separadas que están integradas en lo que a simple vista podría considerarse una
sola. En la década de 1920 la industria del automóvil cambió estos conceptos en
un sistema de producción integrado. El objetivo de este sistema de línea de
montaje era abaratar los precios. A pesar de los avances más recientes, éste es
el sistema de producción con el que la mayoría de la gente asocia el término
automatización.
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